Da Gud bad Elias om at gå ud og stille sig ved bjerget og afvente en guddommelig tilsynekomst, var profeten først vidne til en voldsom og kraftig storm, dernæst kom et jordskælv og en ild, men Herren var ikke i disse naturfænomener (se 1 Kong 19,10- 12).
Derefter hørte Elias, iflg. den danske oversættelse, ”en sagte susen”. Iflg. den mest kendte engelske oversættelse hørte han "en stille lille stemme" (19:12 KJV; jf. NKJV, ASV, RSV). Andre oversættelser skriver "en blid hvisken" (NIV), "en lav hvisken" (ESV) eller "en lyd af en blid vind" (NASB).
Men hvad var det egentlig Elias hørte? Det hebraiske udtryk, der oftest oversættes som "en stille, lille stemme" er det hebraiske udtryk: ”qol demamah daqqah”. Det hebraiske ord ”qol” kan betyde enten en stemme eller lyd. Men fordi naturkræfterne: storm, jordskælv og ild udsendte lyde (og ikke stemmer), er det også bedst at forstå ordet ”qol” som en lyd i denne sammenhæng.
Det næste hebraiske ord ”demamah” kan betyde stadig eller stille. Salmisten skriver fx (i salme 30,13), at han vil lovsynge, og ikke tie (damah). På dansk står der: Derfor vil jeg lovsynge dig uden ophør (Sl 30,13; jf. 3 Mos 10,3; Ezek 24,17; Job 29,21; Am 5,13).
Det sidste ord: "daqqah" betyder lille - noget, der er så småt, at det er uhåndgribeligt, ja nærmest ”gennemsigtigt”. Moses siger om guldkalven:
”Og tyrekalven … [knuste] jeg … til det fineste støv [daq] … " (5 Mos 9:21)
Det Elias hørte var som støv, der løber gennem fingrene. Så svag og "gennemsigtig" var den lyd, som Elias hørte. Derfor kommer NRSV-oversættelsen tættest på den hebraiske betydning med sin gengivelse: "En lyd af ren og skær stilhed".
For at ramme den hebraiske betydning, kan vi oversætte det som "en lyd af øredøvende stilhed". Men betyder det noget? Hvad forskellen mellem "en stille, lille stemme" og "en lyd af øredøvende stilhed"? Det faktum, at Elias bliver mødt med tavshed, viser, at målet for Guds nærvær ikke altid er en hørbar stemme. Gud var til stede på Karmels bjerg (styrkeprøven - 1 Kong 18), hvor der bestemt ikke var stilhed, og Gud manifesterede sig med stor kraft - men han er også tilstede, selvom alt bliver stille.
Selvom kristne kan blive modløse, når vi anstrenger sig for at høre Gud - og intet hører, forsikrer den bibelske tekst os om, at selv i øjeblikke med fuldstændig stilhed, er Gud os stadig nær.
